Das hier gezeigte Farbfoto stammt aus den letzten Wochen des Zweiten Weltkriegs, aufgenommen im Frühjahr 1945 in der völlig zerstörten deutschen Hauptstadt Berlin. Es zeigt deutsche Soldaten, vermutlich Wehrmacht-Angehörige, die sich durch die Ruinen einer Stadt bewegen, die unter dem massiven Bombardement der Alliierten und den Kämpfen an der Ostfront zusammengebrochen war.

Im April 1945 stand Berlin im Zentrum der letzten großen Schlacht des Krieges in Europa. Die sowjetische Rote Armee hatte die Stadt umzingelt und bereitete sich auf den Sturm auf das Herz des Dritten Reiches vor. In dieser Phase war der militärische Widerstand der deutschen Wehrmacht weitgehend aussichtslos, dennoch verteidigten viele Einheiten – teils aus Überzeugung, teils aus Zwang – ihre Stellungen bis zuletzt.

Die deutschen Soldaten auf dem Bild wirken erschöpft, ihre Uniformen tragen die Spuren von langen Kämpfen und Entbehrungen. Die Straßen sind mit Schutt bedeckt, Gebäude sind bis zur Unkenntlichkeit zerstört. Berlin war zu diesem Zeitpunkt kaum noch als Metropole erkennbar – es war ein Symbol für den totalen Krieg, der Europa fast sechs Jahre lang in Atem gehalten hatte.

Viele junge Männer, die in den letzten Kriegswochen eingesetzt wurden, waren kaum älter als 16 oder 17 Jahre. Oft handelte es sich um Volkssturm-Einheiten oder hastig zusammengestellte Reste ehemaliger Frontverbände. Ihre Ausrüstung war schlecht, die Moral gebrochen, doch das NS-Regime bestand weiterhin auf „Widerstand bis zum letzten Mann“.

Trotz der verheerenden Lage ordnete Adolf Hitler weiterhin die Verteidigung Berlins an. Er selbst hielt sich bis zum 30. April 1945 im sogenannten Führerbunker auf, tief unter der Reichskanzlei. An jenem Tag beging er Selbstmord – ein Ereignis, das den baldigen Untergang des nationalsozialistischen Regimes besiegelte.

Am 2. Mai 1945 ergab sich Berlin offiziell der Roten Armee. Damit endete die Schlacht um Berlin, doch für viele Soldaten und Zivilisten begann nun ein neues Kapitel voller Unsicherheit, Hunger und Gefangenschaft. Zehntausende deutsche Soldaten gerieten in sowjetische Kriegsgefangenschaft, viele kehrten nie zurück.

Das Foto dient heute als stumme Erinnerung an den Wahnsinn und das Leiden, das der Krieg über Millionen von Menschen gebracht hat. Es erinnert daran, wie schnell eine blühende Stadt in eine Trümmerlandschaft verwandelt werden kann – und wie junge Menschen, teils noch Jugendliche, zu Soldaten in einem verlorenen Krieg wurden.

In einer Zeit, in der viele historische Bilder nachkoloriert und restauriert werden, gewinnt dieses Foto eine neue Ausdruckskraft. Die Farben machen das Geschehen greifbarer, realer – sie holen uns ein Stück der Vergangenheit in die Gegenwart.