Schytomyr 1943 – Zwischen Rückzug und Widerstand: Ein Moment der Wehrmacht an der Ostfront

Am 14. Dezember 1943 entstand ein eindrucksvolles und zugleich bedrückendes Bild: Ein deutscher MG-Schütze sitzt erschöpft am Straßenrand der schwer umkämpften Stadt Schytomyr in der Ukraine. Umgeben von Trümmern, Ruß und den Spuren erbitterter Kämpfe, symbolisiert dieser Moment nicht nur die Härte des Krieges, sondern auch das langsame, aber unausweichliche Zurückweichen der Wehrmacht an der Ostfront.

Schytomyr – eine Stadt etwa 140 km westlich von Kiew – war in den Jahren 1941 bis 1944 mehrfach Schauplatz heftiger Kämpfe. Nachdem sie im Sommer 1941 von der deutschen Wehrmacht im Rahmen des Unternehmens Barbarossa besetzt worden war, begann im Spätherbst 1943 die sowjetische Gegenoffensive, die letztlich zur Rückeroberung der Ukraine durch die Rote Armee führte. Die Stadt wurde zum Symbol eines erbitterten Hin und Her zwischen Angriff und Verteidigung.

Die Aufnahme vom 14. Dezember 1943 zeigt die verzweifelte deutsche Gegenwehr. Nach der Befreiung Kiews durch die Rote Armee im November 1943 versuchten Einheiten der Wehrmacht unter großen Verlusten, wichtige Knotenpunkte wie Schytomyr erneut einzunehmen oder zumindest zu halten. In diesen Kämpfen spielten Maschinengewehrschützen – wie der auf dem Bild – eine zentrale Rolle. Sie sollten mit ihrer Feuerkraft Vormarschlinien sichern oder gegnerische Infanterie aufhalten.

Doch der Gesichtsausdruck des abgebildeten Soldaten spricht Bände. Er wirkt erschöpft, die Uniform ist verschmutzt, die Ausrüstung provisorisch. Es ist ein Bild der Erschöpfung, vielleicht auch der Verzweiflung. Die Kälte des ukrainischen Winters, kombiniert mit der ständigen Bedrohung durch Artilleriebeschuss und Häuserkampf, machten die Lage für die deutschen Soldaten zunehmend aussichtslos.

Schytomyr wurde in dieser Phase des Krieges mehrfach eingenommen und wieder verloren. Im November 1943 hatten sowjetische Truppen die Stadt bereits befreit, doch ein deutscher Gegenangriff unter Generalfeldmarschall Manstein konnte sie kurzzeitig zurückerobern – bis sie schließlich im Januar 1944 endgültig in sowjetische Hände fiel. Diese wechselhafte Kontrolle ging mit unermesslichem Leid für die Zivilbevölkerung einher, die zwischen den Fronten zerrieben wurde.

Neben der militärischen Bedeutung hatte die Stadt auch für die NS-Besatzungspolitik traurige Bekanntheit erlangt. Während der deutschen Besatzung von 1941 bis 1943 wurden in Schytomyr tausende jüdische Bürger ermordet – ein Teil des Holocaust in der Ukraine, der heute in der kollektiven Erinnerung oft im Schatten der Kämpfe steht. Das Bild des MG-Schützen darf daher nicht losgelöst von diesem historischen Kontext betrachtet werden.

Die Kämpfe um Schytomyr waren Teil der größeren Dnjepr-Karpaten-Offensive der Roten Armee, in deren Verlauf die Deutschen gezwungen wurden, sich bis an die Westgrenze der Ukraine zurückzuziehen. Es war ein Wendepunkt: Die Initiative lag endgültig bei der Sowjetunion, und der Mythos der unbesiegbaren Wehrmacht war gebrochen. Für viele deutsche Soldaten, darunter auch der abgebildete Schütze, bedeutete das einen abrupten Übergang von Angriff zu Verteidigung – eine Umstellung, für die viele psychisch und logistisch kaum vorbereitet waren.

Die Fotografie, so schlicht sie auch wirken mag, hält mehr als nur einen Augenblick des Krieges fest. Sie steht für das Ende eines Traums vom „Blitzkrieg“ und den Beginn eines langen, verlustreichen Rückzugs. Die Ruinen im Hintergrund erzählen vom zerstörerischen Charakter des Häuserkampfs, der die Städte an der Ostfront in apokalyptische Trümmerlandschaften verwandelte.

Heute erinnert man sich in Schytomyr an diese Zeit mit Mahnmalen und Gedenkstätten. Die ukrainische Bevölkerung bewahrt das Gedenken an die Opfer beider Seiten – sowohl der sowjetischen als auch der zivilen. Und auch für Historiker bietet dieses Foto einen Ankerpunkt, um die brutale Realität des Zweiten Weltkriegs im Osten zu verstehen.

Der MG-Schütze auf dem Bild bleibt anonym. Vielleicht hat er überlebt, vielleicht nicht. Doch sein Abbild bleibt ein stummes Zeugnis eines Krieges, der Millionen das Leben kostete – und dessen Spuren bis heute sichtbar sind.