Am 31. Januar 1943 kapitulierte die deutsche 6. Armee unter Generalfeldmarschall Friedrich Paulus vor den sowjetischen Truppen in Stalingrad. Dieser Tag markierte einen entscheidenden Wendepunkt im Zweiten Weltkrieg und gilt als eines der größten militärischen Desaster der deutschen Wehrmacht. Die Schlacht um Stalingrad, die im Sommer 1942 begann, entwickelte sich zu einem der blutigsten und erbittertsten Kämpfe in der Geschichte der Menschheit.

Im Juni 1942 startete die Wehrmacht ihre Sommeroffensive, „Fall Blau“, mit dem Ziel, die Ölfelder im Kaukasus zu erobern und die sowjetische Kriegswirtschaft entscheidend zu schwächen. Stalingrad, eine wichtige Industriestadt am Ufer der Wolga, war ein strategisch bedeutender Punkt, den die deutsche Führung unbedingt einnehmen wollte. Adolf Hitler sah die Eroberung Stalingrads nicht nur als militärische Notwendigkeit, sondern auch als symbolischen Sieg über die Sowjetunion und deren Anführer Josef Stalin.

Die Schlacht begann mit intensiven Luftangriffen der deutschen Luftwaffe, die große Teile der Stadt in Schutt und Asche legten. Doch anstatt die Moral der Verteidiger zu brechen, stachelten die Zerstörungen die sowjetischen Truppen und Zivilisten nur noch mehr zum Widerstand an. Die Rote Armee, unter dem Kommando von General Wassili Tschuikow, verteidigte die Stadt mit extremer Entschlossenheit. Es entbrannte ein brutaler Häuserkampf, bei dem jeder Straßenzug, jedes Gebäude und jeder Keller hart umkämpft war.

Im November 1942 startete die Rote Armee die groß angelegte Gegenoffensive „Operation Uranus“. Diese Offensive zielte darauf ab, die deutschen Truppen, die tief in die Stadt eingedrungen waren, von den Flanken her anzugreifen. Die sowjetischen Truppen durchbrachen die schwach gesicherten Flanken der Achsenmächte, die hauptsächlich von rumänischen und ungarischen Einheiten gehalten wurden, und schlossen die 6. Armee und Teile der 4. Panzerarmee in einem riesigen Kessel ein.

Für die eingekesselten deutschen Soldaten begann ein monatelanger Überlebenskampf. Der Winter setzte ein, die Temperaturen fielen weit unter den Gefrierpunkt, und die Versorgungslage verschlechterte sich dramatisch. Die Soldaten litten unter Hunger, Kälte und Krankheiten, während die sowjetischen Angriffe immer intensiver wurden. Die Versorgung aus der Luft, die von Hitler versprochen wurde, erwies sich als unzureichend, und die Versuche, die 6. Armee durch Entsatzangriffe zu befreien, scheiterten.

Die Kapitulation

Am 30. Januar 1943, genau zehn Jahre nach seiner Machtergreifung, ernannte Hitler Friedrich Paulus zum Generalfeldmarschall – ein Titel, den noch nie ein deutscher Feldmarschall in Gefangenschaft übergeben hatte. Damit wollte Hitler Paulus motivieren, bis zum letzten Mann zu kämpfen. Doch für Paulus war die Lage aussichtslos. Am 31. Januar 1943 ergab sich Paulus mit den verbliebenen Truppen im südlichen Teil von Stalingrad den sowjetischen Einheiten. Zwei Tage später, am 2. Februar 1943, kapitulierten auch die letzten Reste der 6. Armee im nördlichen Kessel.

Von den etwa 300.000 deutschen Soldaten, die ursprünglich in die Schlacht um Stalingrad gezogen waren, gerieten rund 91.000 in sowjetische Kriegsgefangenschaft. Von diesen kehrten weniger als 6.000 Jahre später nach Deutschland zurück. Der Rest starb in den Gefangenenlagern der Sowjetunion an Hunger, Krankheiten und den harten Bedingungen der Zwangsarbeit.

Die Niederlage in Stalingrad war ein massiver psychologischer Schlag für die deutsche Kriegsmaschinerie und ein Wendepunkt im Zweiten Weltkrieg. Zum ersten Mal wurde die Wehrmacht in einem großen Feldzug vernichtend geschlagen, und die Illusion der Unbesiegbarkeit der deutschen Armee war endgültig zerstört. Die Rote Armee begann ab diesem Punkt, die deutschen Truppen Schritt für Schritt aus der Sowjetunion zurückzudrängen.

Die Schlacht um Stalingrad hat in der Geschichte des Zweiten Weltkriegs einen besonderen Platz eingenommen. Sie steht für den unbändigen Widerstandswillen der sowjetischen Truppen und Zivilisten, die trotz unvorstellbarer Verluste und Zerstörungen ihre Stadt verteidigten. Gleichzeitig ist Stalingrad ein Symbol für die Grausamkeit und Sinnlosigkeit des Krieges, in dem Hunderttausende Menschen starben und eine ganze Stadt dem Erdboden gleichgemacht wurde.

Heute, mehr als 80 Jahre nach der Kapitulation, erinnert uns Stalingrad an die zerstörerische Kraft des Krieges und die Notwendigkeit, für den Frieden zu kämpfen. Es ist ein Mahnmal dafür, dass selbst die mächtigsten Armeen scheitern können, wenn sie die Menschlichkeit und die Moral vergessen.

Fazit

Die Kapitulation der deutschen 6. Armee in Stalingrad am 31. Januar 1943 war ein Wendepunkt in der Geschichte des Zweiten Weltkriegs. Sie markierte den Beginn des langsamen, aber unaufhaltsamen Rückzugs der Wehrmacht und veränderte den Verlauf des Krieges entscheidend. Es bleibt eine Erinnerung daran, wie kostspielig und verheerend militärischer Ehrgeiz sein kann und wie wichtig es ist, die Lehren der Vergangenheit niemals zu vergessen.